心理学家Marcia把探索自我的过程，根据“探索”与“承诺”两个维度划分成了四种不同的状态。

第一种状态：早闭

处在这种状态中的人，通常已经“获得”了一种自我认同；不过，这种认同感并非基于自身的探索和尝试，而是基于他人，尤其是父母。对于这类人而言，他们在寻找自己的过程中，几乎未曾经历过“危机”（低探索），就确立了对自己的认知以及未来的规划（高承诺）。

他们最大的特点，便是对权威的服从和尊敬。虽然他们看似对于自己想追求的事情十分坚定，但他们的这份坚定又是十分脆弱的。一旦可能面临失败或者他人（尤其是权威）的负面评价，他们很容易就会陷入自我怀疑和自我否定。

第二种状态：混乱

他们可以说是“并不在寻找自己的过程中”，他们既不了解自己，不确定未来的发展（低承诺），也并不太关心这类问题（低探索）。他们很容易就会抛弃自己曾经做过的决定，也总是处在一种“走一步看一步”的状态之中，甚至会接受一些与过去的决定截然相反的机会。可能在外人看来，这类人处在“混沌不清”的状态里，但他们自身很有可能并不觉得有什么异样。

第三种状态：延缓

处在“延缓”状态中的人，便是那些正在努力探索自我，寻找自我（高探索），但还没有得到答案的人（低承诺）。比如，他们可能正在思考“什么样的工作是我真正的热情所在？我希望能找到最适合自己的。”

他们因此往往也是最能在主观上感受到自己处在危机之中的人，而迷茫与焦虑也是处在这个状态中的人最常有的感受。Marcia认为，延缓可能是四种状态中最令人挣扎与煎熬的，不过，相比起处前两种状态，他们却也是最有可能在经历过探索之后，到达第四种状态的——自我认同达成。

第四种状态：达成

Marcia认为，形成自我认同的人都是经历过探索给自己带来的危机的（高探索）。在穿越危机后，他们最终获得了对自己更清晰的认知，对某些特定的人生目标、信仰、价值观做出了“承诺”（高承诺）——认定了自己努力的方向，并且是基于对自己的了解的。

于是，他们在接下来面对人生的机遇与挑战时，也更能够依据本心做出抉择，在面对坎坷与阻碍时，他们也不至于瞬间心灰意冷，全盘否定自己的努力和方向。